Les email, les forums de discussion et le dialogue en ligne ont changé nos méthode de travail. Ils reposent sur des échanges de messages principalement textuels. Les relations qu’ils créent entre les individus, même si ils permettent de constituer de véritables communautés virtuelles, ils ne sont toutefois pas assez soutenus pour remplacer la présence du contact direct entre les personnes dans toutes les situations.

Les recherches sur le travail collaboratif assisté par informatique proposent des outils de communication, véritable aide à la collaboration dans tous les types de situations. L'échange ou le partage de données permettent de réaliser une forte collaboration entre les participants. Ce concept de collaboration virtuelle est obtenu à l’aide de protocoles de communication informatiques autorisant la synchronisation des applications pouvant être situées à des milliers de kilomètres l'une de l'autre, et à travers la transmission du texte, de la vidéo ou de la voix sur un même réseau. La vidéo-conférence en est un exemple de ce type d'application dans le monde du travail. Tout comme les logiciels de texte partagé qui autorise le travail collaboratif à plusieurs intervenants, simultanément sur un même document, incluant des textes, des images ou des dessins.

Les applications de communication internet sont définis comme des systèmes techniques visant à partager un environnement commun et à favoriser la collaboration dans un groupe.
Contrairement au monde virtuel, le monde réel autorise le passage d’une activité à une autre dans un mode de coordination implicite. Une même personne est soumise, en permanence, dans plusieurs relations simultannées avec d’autres collaborateurs, dans le cadre d'activités semblables ou différentes : une communication s’échange sans définir de session.
Imaginons deux personnes, désirant rédiger en commun, un document. En utilisant un logiciel de texte partagé et après un échange de courrier électronique durant duquel ils auront convenu d’une méthode de travail, ils établiront une connexion entre leurs deux logiciels de traitements de texte. Afin optimiser ce rendez-vous, une coordination préalable sera nécessaire afin de décider lequel des deux, devra lancer le serveur. Le logiciel informatique attend la connexion de l’autre participant a travers une notion intuitive : celle d'une session de programme.
L’intégration de communication Vidéo, audio ou textuelle aux environnements professionnel est un moyen permettant d’obtenir la collaboration directe, utilisée pour favoriser des communications informelles ou spontanées.